La dépression saisonnière affecte les deux sexes, bien que pratiquement toutes les études de prévalence du TAS rapportent que les femmes sont plus susceptibles d’en souffrir que les hommes. La statistique la plus rapportée est que les femmes ont 3,5 fois plus de chances de présenter les symptômes du TAS. Cependant, de tels résultats peuvent être démentis, car par exemple, les femmes cherchent probablement plus à obtenir de l’aide que les hommes.
Des études universitaires ont des estimations assez variées quant aux proportions d’hommes et de femmes. Lee & Chan (1998) ont rassemblé des données épidémiologiques de 40 études sur les troubles affectifs saisonniers pour déterminer le rapport homme/femme. Ils en ont conclu que 70 à 80% environ des individus touchés par le TAS sont des femmes. Parmi les 1129 sujets recrutés pour ces 40 études (âgés de 28,7 à 40 ans), il y avait 3,45 femmes pour un homme.
Un travail plus récent de Lam & Levitt (1999) soutient cependant que ce rapport moyen issu de l’ensemble des études menées est plus proche de 1,8 pour 1. Une différence sexuelle dans les réactions biochimiques aux variables climatiques est posée comme une des explications possibles de la vulnérabilité accrue à la dépression saisonnière chez les femmes.
Partonen (1995) suppose que le mécanisme peut impliquer l’action des hormones stéroïdes ovariennes, l’œstrogène et la progestérone. Une fois encore, les raisons qui expliquent les différences de vulnérabilité selon le sexe restent floues, l’étiologie du trouble n’étant pas établie.
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